RESUMEN
La primera generación de Girl Groups (1997-2002) estableció los arquetipos visuales y sonoros que rigen la industria hoy. Mientras S.E.S. definió la estética de “hada inocente” de SM Entertainment, Fin.K.L introdujo la dualidad y el carisma individual, y Baby V.O.X. rompió fronteras con un estilo “Girl Crush” agresivo que abrió el mercado chino. Sin ellas, el fenómeno global actual no existiría.
Confieso que me da un poco de risa —y otro tanto de ternura— ver a los fans de la cuarta y quinta generación pelearse en Twitter (perdón, “X”) por ver quién inventó el concepto Y2K. Creen que NewJeans descubrió los pantalones anchos o que XG patentó la actitud ruda. No, mis estimados zoomers. Antes de que existiera el streaming, antes de que pudiéramos comprar álbumes en Weverse con un clic y antes de que el K-pop fuera una industria multimillonaria cotizada en bolsa, existieron tres gigantes que cimentaron el camino con sangre, sudor y trajes de escenario cuestionables.
Hablo de la Santa Trinidad de la Primera Generación: S.E.S., Fin.K.L y Baby V.O.X..
Para entender el K-pop en 2026, es imperativo mirar al retrovisor. En un México donde conseguir música asiática implicaba ir al tianguis del Chopo o a la Frikiplaza a comprar CDs piratas quemados con portadas impresas en inyección de tinta, estas mujeres ya estaban llenando estadios en Seúl. Esta es la historia de cómo la crisis financiera asiática de los 90 parió a la industria del entretenimiento más meticulosa del mundo.
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El Contexto: Idols en tiempos de Crisis (IMF)
Corea del Sur, 1997. El país estaba económicamente en la lona debido a la crisis del Fondo Monetario Internacional (IMF). En medio de la depresión nacional, Lee Soo-man (fundador de SM Entertainment) regresaba de Estados Unidos con una idea robada del modelo Motown y los idols japoneses: fabricar estrellas pop perfectas para vender esperanza.
Mientras los boy groups como H.O.T. y Sechs Kies canalizaban la rabia adolescente, las agencias necesitaban un contraparte femenina que representara la pureza, el sueño inalcanzable y, seamos honestos, la fantasía masculina idealizada de la época.
S.E.S.: Las Hadas que definieron a SM Entertainment
Si alguna vez te has preguntado por qué grupos como Girls’ Generation, Apink o GFriend tuvieron etapas de vestidos blancos y miradas tímidas, la culpa la tiene S.E.S. (Sea, Eugene, Shoo).
Debutando en noviembre de 1997 bajo SM Entertainment, S.E.S. no fue un experimento; fue un producto de alta ingeniería. Bada (Sea) traía una potencia vocal que humillaría a muchas visuals actuales; Eugene era la belleza inmaculada (la “visual” original), y Shoo aportaba el carisma y la conexión con Japón.
El impacto de “I’m Your Girl”
Su sencillo debut, I’m Your Girl, acompañado por Eric Mun y Andy de Shinhwa rapeando en la intro, estableció el estándar del “Bubblegum Pop” coreano. La estética era clara: inocencia intocable. No había lugar para la sexualización agresiva; eran las “hijas de la nación”.
S.E.S. fue crucial porque demostró que un grupo femenino podía tener un fandom masivo y leal, algo que hasta ese momento se consideraba exclusivo de los hombres. Su disolución en 2002 (“La maldición de los 5 años”, precursora de la de los 7) marcó el fin de la inocencia, pero su ADN vive hoy en día en el concepto vocal de grupos como aespa (en sus momentos más R&B).
Fin.K.L: La llegada de la Reina Lee Hyori
Si S.E.S. eran las estudiantes modelo que nunca rompían un plato, Fin.K.L (Fine Killing Liberty) eran las chicas populares de la escuela que secretamente querían irse de fiesta. Debutando en 1998 bajo DSP Media (la eterna rival de SM), Fin.K.L introdujo algo que el K-pop necesitaba desesperadamente: personalidad individual.
Compuesto por Lee Hyori, Ock Joo-hyun, Lee Jin y Sung Yu-ri, este grupo entendió que la balada R&B (Blue Rain) ganaba respeto, pero el pop bailable (Eternal Love) ganaba dinero. Ock Joo-hyun es, a mi parecer, una de las mejores vocalistas técnicas que ha pisado la industria, hoy convertida en una leyenda del teatro musical.
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El nacimiento del “Solo Stan” y el Icono Hyori
El legado más grande de Fin.K.L no fue solo su música, sino lo que pasó después. Lee Hyori rompió la matriz al lanzarse como solista con un concepto sexy y descarado (10 Minutes) que era la antítesis de lo que se esperaba de una ex-idol. Hyori pavimentó el camino para que artistas como Chungha, Sunmi o Hwasa pudieran existir sin pedir perdón por ser sensuales. Sin Fin.K.L, no tendríamos esa narrativa de “mujer independiente” que hoy Blackpink vende por millones.
Baby V.O.X.: Las pioneras del “Girl Crush” y la Hallyu Wave
Aquí es donde me pongo de pie. Baby V.O.X. es, trágicamente, el grupo más olvidado por los fans nuevos, pero quizás el más importante para la expansión global. Mientras S.E.S. y Fin.K.L peleaban por el trono doméstico, Baby V.O.X. miró hacia afuera.
Con un sonido mucho más agresivo, influenciado por el Eurodance y el hip-hop noventero, Baby V.O.X. fue el prototipo del concepto Girl Crush dos décadas antes de que existiera el término. Canciones como Get Up y Killer no eran sobre ser la novia perfecta; eran sobre tener actitud.
Fueron de las primeras en cruzar agresivamente al mercado chino, sembrando las semillas de lo que hoy conocemos como la Ola Hallyu. Sufrieron lo indecible: desde cambios constantes de alineación hasta ataques brutales de anti-fans (la infame historia de las navajas y cartas con sangre no es leyenda urbana, fue su realidad). Yoon Eun-hye, quien entró al grupo siendo una niña, se convirtió después en la actriz reina de los K-dramas (Coffee Prince), demostrando que el grupo era un semillero de talento.
El Ocaso y el Legado: ¿Por qué nos importa en 2026?
La primera generación se desvaneció alrededor de 2002-2003, dejando un vacío que tardaría años en llenarse hasta la llegada de Wonder Girls y SNSD (Segunda Generación). Pero, ¿por qué deberías escuchar sus discografías hoy?
- Por cultura general: Entenderás de dónde sacó NewJeans sus referencias visuales.
- Por calidad vocal: En los 90, el lip-sync existía, pero las presentaciones en vivo en programas de variedades exigían voces reales. La capacidad pulmonar de Bada o Joo-hyun no la tiene cualquiera hoy en día.
- Por la estética: El resurgimiento del Y2K no es una moda nueva, es un homenaje directo a estos tres grupos.
Hoy, cuando vemos a grupos pre-fabricados por algoritmos o idols virtuales generados por IA, escuchar Dreams Come True de S.E.S. se siente como un abrazo de autenticidad. Eran tiempos más simples, sí, pero también tiempos donde la conexión con el fan se construía a pulso, sin apps de mensajería privada de pago.
Al final, S.E.S., Fin.K.L y Baby V.O.X. no solo cantaron; sobrevivieron. Y en una industria diseñada para desechar a las mujeres después de los 25 años, su legado es la mayor rebelión posible.
¿Quieres saber quién tomó la estafeta y perfeccionó la fórmula? No te pierdas nuestro próximo análisis sobre Girls’ Generation y el estándar moderno.
